Музей основан на базе частных коллекций. Но так же выставляет поступления от городского музея искусств и кабинета истории искусств, принадлежащего Новороссийскому университету.
Здание Одесский музей западного и восточного искусства расположилось по улице Пушкина и на сегодняшний день представляет собой памятник архитектуры девятнадцатого века. Людвиг Отон, который выступил архитектором данного проекта в 1856-1858 годах, в своем решении воспользовался распространенной в те времена техникой. Так называемая эклектика- архитектурное направление, ориентирующееся на использование в одном сооружении любых форм прошлого в любых сочетаниях. Постройка представляет собой весьма оригинальное сооружение: возведена она без несущих балок, и в совокупности с площадками образует висячую конструкцию. Отличительными чертами интерьера во дворце является лепной декор, резьба на дверях, бронзовая фурнитура. Два этажа, на которых располагаются двадцать три зала с экспозициями трех отделов: античный, восточный и европейский.
Собрание музея конечно не не претендует на полноту характеристики основополагающих периодов в развитии мирового искусства. Но не смотря на это, благодаря наличию работ высококлассных мастеров, все равно отличается художественным уровнем.
На сегодняшний день в арсенале музея и картины, и коллекции скульптур, мебели, фарфора. Самой значительной в музее является коллекция западноевропейских экспонатов. Можно познакомиться с работами известного голландца Франца Хальса, и с одной из его ранних работ "Евангелист Лука", которая была прославлена в 1970 году, благодаря снятому в СССР фильму "Возвращение святого. Луки". Полотна Алессандро Маньяско, Франческо Гварди и его " Большой канал Венеция", а так же придворный художник Людовика четырнадцатого, Пьер Миньяр, и его творение "Юноша в латах".
Интересом пользуются картины импрессионистов и полотна. Например можно познакомиться с работами Украинца, Михая Мункачи. Увидеть пейзаж, выполненный кистью правнука Карла Маркса, известного Фредерика Лонге.
В восточных залах музея предоставляется возможность прикоснуться к искусству Китая и Японии, Индии и Ирана, Тибета.
Коллекция музея по истине богата и разнообразна, и сможет воодушевить любого своего визитера. Роспись по шелку, фарфор, изумительная керамика, изящная и тонкая вышивка, статуэтки, старинное оружие и прочие, завораживающие ваше внимание вещи, шестнадцатого-семнадцатого веков.
